Esta no fue una semana normal en Bangkok. Habiendo estado en Tailandia en 2008 cuando las camisas amarillas cerraron los dos aeropuertos de Bangkok, dejando varados a los pasajeros durante semanas, quise experimentar el otro lado del espectro de la protesta política, y regresé aquí desde Chiang Mai en anticipación a las protestas masivas del 12 de marzo. En cuanto a las manifestaciones, ésta comenzó pacífica e incluso festiva. Para mí, era surreal estar en medio de un movimiento político, y al mismo tiempo sentirme como si estuviera en un festival intenso y estridente.

El primer día, un mar de colo rojo llenó el Monumento a la Democracia y coaguló la Avenida Ratchadamnoen de pies a cabeza. Los manifestantes fueron divididos por provincia, cada uno con una tienda de campaña separada para sentarse, marcada con el nombre de la provincia. Se ofrecía comida y bebida gratis, y me sorprendió lo organizado que estaba el proceso: Los guardias rojos dirigieron a los manifestantes a la tienda apropiada, movieron a la gente a lo largo de las calles y limpiaron la basura de las miles de personas que habían descendido sobre la ciudad. Más tarde ese mismo día, una flotilla de barcos repletos de aficionados de camisetas rojas llegó al puente Rama VIII, desembarcando y corriendo por las calles hasta que se fusionaron con los demás en el escenario principal. Pronto, un trozo de azafrán brillaba bajo el sol de la tarde cuando mil monjes se unieron a la protesta, flanqueados a ambos lados por camisas rojas. Mientras los monjes se movían hacia el escenario principal, los rojos cayeron de rodillas para ser bendecidos por los monjes a su paso. Sí, había policías antidisturbios en abundancia, y como en cualquier reunión grande, sólo hace falta un pequeño gesto de fealdad para que la bola de nieve se convierta en un desastre total. Sin embargo, la policía de Bangkok estaba alegre e incluso estrechando la mano de los manifestantes de camisa roja, y la policía antidisturbios se quitó los cascos y esperó a recibir las bendiciones de los monjes. En la medida en que las protestas pueden ser serenas e incluso hermosas, este día se ajusta a la realidad.

Por supuesto, quería volver para el segundo día. Los rojos habían comenzado su inexorable marcha hacia el 11º Regimiento y estaban fluyendo bajo los numerosos puentes aéreos de Victory Monument justo cuando yo salía de la BTS. Bajando las escaleras para tener una mejor vista, varios de los camiones del convoy llenos de rojos me invitaron a saltar. ¿Un viaje gratis al 11º Regimiento y una visión cercana y personal de las protestas?. No lo pensé dos veces, y tampoco Rob y su amiga Lynn, que estaban parados al borde del camino conmigo. Mientras el convoy se dirigía a la base del ejército, miles de partidarios salieron a las calles para animarlos y para señalar nuestro camión con sorpresa cuando vieron que habíamos saltado.

Desde ese segundo día, el estado de ánimo se ha oscurecido considerablemente. El actual primer ministro se ha negado rotundamente a disolver el Parlamento, a pesar de las exigencias de los manifestantes, y la marea de alegría está disminuyendo. Las tácticas de protesta también están cambiando: Las "protestas sangrientas" de ayer ciertamente captaron la atención del mundo desde la perspectiva de las relaciones públicas, pero derramar sangre sobre el Primer Ministro y las Casas de Gobierno estuvo, por supuesto, muy lejos de la ligereza de los primeros días. Y todo el mundo aquí está esperando a ver qué pasa después: ¿Se dispersarán los manifestantes de vuelta a las provincias, o las cosas empeorarán?.

Aquellos que no estén familiarizados con las camisas rojas y amarillas y las complejidades de la escena política de Tailandia deben leer este artículo de NYT para obtener más información, así como este artículo de macro-view del Christian Science Monitor. No tengo suficiente conocimiento histórico para hacer justicia al tema, y no quiero reducir la situación a uno o dos párrafos. Sin embargo, tengo una cámara, y durante los primeros días de las protestas, me aseguré de usarla.